这是作者从1999年到2019年发表的书法评论文章汇编；是一部从普通读者角度辩证论述书法知识的“通俗读本”。全书观点鲜明，内容丰富，涉猎到书法的基本理论、毛笔形成、基本笔法、骨文来历、汉字特征、结字技巧、草书格局、章法营造、法帖分析、书法鉴赏、书法命运、先贤经验、自身体会等。提出了诸如“超长画”“超大字”“神布局”“使用‘黑体’”“接纳‘饰书’”“书法精神”“书作‘三品级’”等新概念和新观点；记录了向当代22位书法家请教学习、采访交流的情况。是作者20年间对中国书法艺术观察与思考的“文字足迹”。只要写字，就得把笔管握在手中，文雅说法叫“执笔”。古人十分重视执笔方法，历代书家宏论很多，总结的方法也很多，总的原则是“指实掌虚”。实际上做起来是“把笔无定法”，各行其事。有五指满把攥管的，有四指拈管的，有三指捏管像握钢笔一样的，有无名指蜷向掌心的，有食指高翘的，且都写出了好字，例如苏轼就是三指捏，像今人握钢笔一样，其书法也自成一体。所以有人主张不要做硬性要求，就像吃饭拿筷子一样，只要夹得到菜，怎么拿筷子都行。但事物总是有规律、有内在要求的，“合则成，不合则败”。因此，虽然“把笔无定法”，但也不可忽视其中的规律和要求。执笔，说到底，就是手指握笔管。不管直接用几个手指握，不管用什么姿势握，手指和笔管之间的关系是跑不掉的，把握到了其中的要领，也就掌握了执笔的规律和要求。执笔——手指握住笔管，有哪些“要领”需要把握呢？综合先贤的论述，主要有以下四个方面：一是在手指捉管的高与低上，以适应字体字形为宜。手指捉管，在什么位置合适？这是书者首先遇到的一个问题。东晋女书法家卫铄，对此专门作了研究，她认为：“真（楷）书，去笔头一寸二分，行书，去笔头二寸一分。”古时一寸，相当今日2·5厘米。唐代书法家虞世南主张：“笔长不过六寸，捉管不到三寸，真一，行二，草三。”意思是写楷书，执笔可低些；写行书，执笔可略高；写草书，执笔可再高些——在六寸管的一半位置。若握的位置低了，很难适应行草书体的字形结构、书写速度和表现韵味的需要。从上述两位大家的论述中可以看出，执笔捉管的高低，取决于字体的特性。换句话说，字体特性决定手指在笔管上的位置高低。若用军事行动来比喻，那就是：对相对静止的物体（正楷）用短刀剔剐比较合适；对运动跳跃的物体（行书、草书）用长矛进行格斗，才能奋臂扬威。此外，字形的大小也决定了手指捉笔的高低，写小字，应适当低些；写大字，应适当高些。二是在手指捉管的松与紧上，以适度灵活为宜。手指捉管，是紧些好，还是松些好，历来书家论述很多，主张不一，大多主张要捉紧些。传闻书圣王羲之看到儿子王献之练字，就悄悄地从后面伸手过去拔笔管。由于王献之手指握得紧，笔管没有被拔掉。王羲之高兴地称赞儿子将来有大出息。这个故事被历代主张紧握笔管的书家所传颂，似乎只有把笔管握紧，才能写出好字。笔者以为，这个故事有误导作用。正确的方法应该是：松紧适度，转动灵活。如同手持兵器是为了战斗一样，手捉笔管这种特殊的的武器是为了写字。因此，必须灵活运用，才能取得战斗胜利，而不是死死握住不放。“紧”，是为了更好地驾驭笔锋，不使其无力；“松”，是为了随“意”运转，笔随心走。一般说来，应该是：紧而不僵；松而不滑；自由运转。初学时，适当紧些；有功夫时，适当松些；写小字时，适当紧些；写大字时，适当松些。坐姿写，适当紧些；立姿写，适当松些。苏轼曾经说过：“知书不在于笔牢，浩然听笔之所之，而不失法度，乃为得之。” 三是在手指捉管的直与斜上，以能够体现风格为宜。手指捉管，笔管与载体（例如纸张）平面是垂直好，还是稍有角度、倾斜一点好，历代书家论述不一。大多主张笔管与载体平面垂直，以保证“笔笔中锋”。少数书家通过分析前人墨宝和自己的实践，认为不必“笔笔中锋”。实际上，用“偏锋”写出精品的也确实大有人在。像王羲之那样的书圣，作书也不全是“中锋”，而是兼用“侧锋”。就是说，笔管也不是总和载体平面保持垂直的，也有倾斜（以便使用侧锋）的时候。笔者以为，手握笔管的直与斜，不能绝对化。应从个人对书道的理解，执笔的习惯，追求的风格等实际出发，该直则直，该斜则斜，以写好字为原则。有的书家，为了增加落笔力度，有意使笔管朝笔画线条的反方向左倾右斜，四面八方，笔笔俱到，从而写出具有独特风格的字来。每个书者追求的书作风格是不同的，因而，在手指捉管的直与斜上也是应当有所不同的。直好，斜好，何时直，何时斜，就要靠个人去体会和实践了。四是在手指捉管的静与动上，以应手得心为宜。手指捉管，几个手指以不同的力作用于笔管，是始终保持一个姿势——静好，还是不停地转换姿势——动好，历代书家多数主张“静中有动”，即在保证手指捉住笔管不使滑落的同时，要不时地推动和捻动笔管，以调整笔势，活动筋骨，方便蘸墨，“令其圆畅，勿使拘挛”（唐·张旭语）达到“得心应手”之目的。但，何时静——不作推捻等动作；何时动——又推又捻，没有固定的时机和标准，主要看书者个人的习惯，笔管的粗细，笔毫的硬软，含墨的多少。清代的宰相刘罗锅——刘墉的书法可圈可点，用的却是“转指法”，即手捉笔管不停地转动，有时转得太厉害，笔竟滚落到了地上。可见，手指捉管，动与不动，转与不转，并不决定字写的好差。因此，对于手指捉管静与动的问题，也不能一概而论，要因书者个人的习惯而宜。如果说有个原则的话，那就是：静也好，动也好，笔锋要始终处于能够再现书者心意的良好“战斗状态”。以上“四要领”，是相辅相成、缺一不可的。就是说，在具体操作中，是要“四者”兼顾，把手指捉管的位置、力量、角度、动作“揉”在一起运用的。因此，掌握和运用“四要领”并不是一件容易的事，是需要经过长期实践才能有所领悟的。关于执笔，以上说的是一般情况，正常情况。有的书者，因身有残疾，口擒、腕捆、脚绑笔管的情况都有，且也写出了好字。再则，字的大小不同，执笔的方法也不同，例如写榜书（大字）有时还须双手把住笔管。所以说，执笔要讲方法，但也不可太拘泥，不可神秘化，“把笔无定法，要使虚而宽”（苏轼语），只要有利于运笔就可。需要特别指出的是，书法爱好者应根据自己的习惯和书体的需要，选择随心合手的毛笔，否则，执笔的姿势再正确，也难以写出好字来。“善战将军不择笔”，并不是普遍适用的。
夏廷献，河南省南阳市人。1944年出生于农家， 1964年入伍，1999年从海军装备部某局政委岗位退休（海军大校）。
中国书法家协会会员。幼时写大仿，与书法结缘。中学时，受到书法家王学睿老师直接影响，对汉隶魏碑产生兴趣。参军后为连队书画骨干。1970年后在各级机关主要从事“文字”工作，业余时间从理论和实践上探索汉字的“生命形态”。1999年出版了专著《书道犹兵——中国书法艺术新探》，提出了“战争是书法艺术之父”的观点，揭示了“兵法与书法”的历史渊源及其相互关系，探索了二者同理、同法、同势、同美的内在规律。行家认为是独树一帜的一家之言，为孙子兵法研究开拓了一个新领域，为书法理论研究提供了一个新思路。
1999年之后，出版了《中国书法千字文》。在《书法导报》等专业报刊发表书法评论文章三十余万字。中国作家协会会员，出版有长篇小说、纪实文学、戏剧脚本、游记文学、工具书等。
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