从此以后，叶嘉栋尽量避免在水韵兰面前提李正文的名字。这个名字是他心里的痛。而水韵兰则不知是有意还是故意，会经常在他面前提起李正文。在叶嘉栋看来，水韵兰是属于那种智商很高的女人，但是在一些问题上又有些“缺心眼儿”，多年以后出现了一个形容人的为人处事能力的词汇――情商，也就是说，水韵兰的情商不是很高。叶嘉栋分析，这也许和一个人的家庭出身与生活阅历有关。家庭出身卑微的孩子，一走上社会就学会了看别人的眼色行事，生怕哪句话说得不得体，哪件事做得不得体，影响了个人前程，丢了自己的饭碗，因此下意识中就会谨言慎行，干部家庭出身的孩子则很少有这样的顾忌，所以干部子女从小就养成了大大咧咧的性格。

一开始叶嘉栋对水韵兰完全不顾及他的感受在他面前大谈李正文很不习惯，甚至有些反感，后来意识到她不过是把李正文作为一个“标本”来欣赏，心中也就释然了许多。他忽然又找到了一个新的坐标，前进有了方向。他不再为自己能够成为舰队机关的参谋而沾沾自喜，他要用能力和成绩证明，他不比李正文差，甚至比李正文还强。

不过有一道横在他面前的坎儿不好过，那就是水韵兰不让他离开舰队机关回到潜艇上去。他了解过，机关参谋可以从正连熬到副团，一般是三到四年就可以晋一级，生活状态相对平稳，但是不如基层可以根据工作需要破格提拔，要是留在机关，他永远也追不上李正文，若下到艇上去，小步快跑，还有希望追上。

为此，叶嘉栋绞尽脑汁，最后决定从岳父那里打开突破口。

水韵兰的父亲水常清身体不好，不到退休年龄就不上班了，等于是提前退休。水常清没有太多业余爱好，就会下中国象棋，水平一般，高手不爱和他下，水平太差的他又不愿意和人家下，因此常常找不到合适的对手。叶嘉栋在和水韵兰谈恋爱时，曾和水常清下过几盘，双方倒也势均力敌，只是水常清下棋爱思考，半天走不了一步，叶嘉栋心里着急还不敢表现出来，装出很有耐心的样子，他能把水韵兰追到手，水常清在中间起到很重要的作用。在把水韵兰娶回家以后，他就没有那么大的耐心了，常常以工作忙为由，很少去岳父家，更少有时间和岳父下棋了。

水常清是个精明人，心里清楚，却不说出来。都是男人，都是从年轻的时候过来，他理解叶嘉栋，他曾和老伴说，只要他和兰兰过得好就好。突然间，叶嘉栋变得不忙了，几乎天天晚上都会来陪他杀两盘，这倒让他不习惯了，甚至多了几分警觉。有一天，他和叶嘉栋一边下棋一边聊起来，问他工作怎么样，是不是遇到什么问题了？叶嘉栋说没有。他平时很少过问叶嘉栋工作上的事情，也很少点拨叶嘉栋，他明确告诉叶嘉栋，自己摸索出来的经验更有价值。

“有事就说出来，别跟我绕圈子。”水常清说。

“我们这一代人，让‘文化大革命’耽误了很多时间，没上什么学。现在感到知识储备有限，很想再找机会进校学习学习。”

“想学习是好事啊！”

“但是韵兰不太愿意……”

“为什么？”

“我也说不清，也许她觉得我一离开机关就顾不上家了。”

“这是什么道理？男人要有事业心，太顾家的男人没出息！我跟她谈谈！”

“爸，我有一个要求。”

“说。”

“别当我的面和她谈，也别说是我想学习，不然她会和我吵架，说我到你面前告她的状了。”

“我知道了。”

过了几天，水韵兰高兴地对叶嘉栋说：“爸爸今天表扬你了，说机关对你的反映很好，他的脸上很有光彩。现在海军建设大发展，急需人才，建议你找个机会进校深造一下。爸爸说，最近南京海军学院有个参谋集训班，你去不去？”

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