“小地主”是轮机班一个上海兵的外号，他长得胖乎乎的，乳房比一般男人都大，像女人似的往外鼓着，而且乳头可以挤出白汤。也不知谁说他肥头大耳像个“小地主”，很快大家就“小地主”、“小地主”的叫开了。“小地主”家住上海宝山县，和冷延昌家住的那个县不远。两人常在一起嘀嘀咕咕讲家乡话，可能他对冷延昌的了解要多些 。

“小地主”说，冷延昌家很穷，女方家里情况相对要好些，秋菊的父亲是工人，在上海市的一家工厂上班，每月有固定的现金收入，冷延昌家则全都是挣工分的农民。开始秋菊不太乐意和冷延昌谈恋爱，后来经家里老人做工作，才勉强答应了。从他们来往的信件看，冷延昌提干以后，秋菊的热情比先前升高了几度，有点“夫贵妻荣”的意思。

冷延昌回家休假期间，整天和秋菊在一起，直到晚上睡觉的时候才分开。秋菊家住三间房，秋菊住一间，母亲和两个还在上学的弟弟住一间。父亲平时住厂里，个把月才回一次家。另一间堂屋不住人。出事的那天晚上，冷延昌在秋菊房间里待到10点多钟才离开。那时秋菊的母亲和两个弟弟已经睡下。半夜12点左右，秋菊的母亲因为口渴起来到堂屋水缸里舀水喝。水缸在秋菊房间的门边，母亲喝水时顺便朝女儿的屋里扫了一眼，借着窗户泄进来的月光，只见秋菊的蚊帐放了下来，但是床前没有鞋。她想拉亮电灯看看时间，可是拉了两下开关都不亮。又停电了！她不高兴地咕噜了一句，回到自己的床上躺下了。

不知为什么，母亲怎么也睡不着。秋菊这么晚了还不回来，邻居知道了要笑话的。女孩子还没有结婚，应该注意珍惜自己。想着想着，母亲躺不住了。她叫起两个儿子：“去把你姐找回来，这么晚了还不回家！”

两个儿子很不情愿地爬起来。他们知道姐姐在谈恋爱，愣头愣脑地去破坏人家的幽会多煞风景啊！可是他们又不能违抗母命。兄弟俩在村子里平时谈恋爱的人们爱去的几个地方看了看，没有。弟弟说：“咱们喊吧。”哥哥说：“别，深更半夜的人家还以为在叫魂儿呢！到冷延昌家去看看。”

冷延昌家也黑着灯。兄弟俩轻轻敲了几下窗户。

“谁？”是冷延昌的声音。

“昌哥，我姐在你家么？”

“不在。”冷延昌说。

兄弟俩在窗外站了一会儿，想不出到什么地方找，最后只好回家向母亲报告：没找着。

天亮了，秋菊还没回来，这种情况过去还从未有过。秋菊母亲急了，亲自跑到冷延昌家去问情况。

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