三年前，钱根宝服役期满，艇上想留他超期服役，他不干，闹着要走。那年外轮公司需要人，不少复员兵都去当了海员，有人劝他也去，不但收入高，还可以到国外开开眼界，他说：“到哪里也不如待在家里安生。”他还是回到他的老婆孩子身边去了。“三十亩地一头牛，老婆孩子热炕头”，这是很多没有志向的男人所追求的生活目标，钱根宝就属于那种没什么志向的男人。

钱根宝在部队的最后两年比头两年油多了，显得颇有城府，不像以前那样傻咧咧的什么都不在乎，不但开始和别人下棋了，而且还经常赢，对待生活好像也有了自己的见解，他不大喜欢城市人的生活，常常对他们的处事和为人投以鄙夷的目光，或报以冷冷的微笑。叶嘉栋还发现，他在部队的最后两年，经常显得烦躁不安。

钱根宝离开部队以后，就没和艇上任何人联系过，偶尔人们想起他来，会把他的“养个孩子，一冲，就干净了”当笑话讲。大家在为一些小事斤斤计较的时候，一想到他的“宽容”和“大度”，就感到自惭形秽。其实，世界上的很多烦恼都是自己跟自己过不去，像钱根宝那样“木”一点，未必不是好事。

钱根宝的字写得很糟糕，像个四年级小学生的水平，但是字里行间充满了成年人的情感。他说他经常梦见部队梦见战友梦见大海，他说他经常给他的孩子讲大海的故事，讲军舰讲水兵讲海鸥。有一次孩子问他海鸥是什么样子，为什么不到他们那里去，他答不上来，所以写信让叶嘉栋给他找一张海鸥的图片寄去。

为了给钱根宝找海鸥图片，叶嘉栋费了不少工夫。平时海鸥到处都是，只是一般人很少会浪费胶卷去拍摄它们。等到钱根宝来信要海鸥图片的时候，叶嘉栋问了好几个人，谁也没有。他专门找人借了一个“海鸥牌”120照相机，跑到海边去拍海鸥，那些海鸥好像故意和他过不去，大批的海鸥不知都飞到哪里去了，零星几只海鸥远远地躲着叶嘉栋，仿佛他端的不是照相机，而是机关枪。

距离太远，相机又太普通，海鸥在取景窗上只是一个白点，根本看不出海鸥的模样。后来李正文给叶嘉栋出了个主意：去找舰队俱乐部的画家老林。有一次李正文跟一个朋友到舰队俱乐部图书馆借书，那朋友认识俱乐部的画家老林，就带他到老林的画室看了看。老林是画油画的，画室里面摆了好几幅油画作品，有风景，有人体，在李正文这个外行的眼里，那些画还是画得蛮不错的。当时老林在画一幅大海的风景画，画面上有展翅飞翔的海鸥。在老林的桌子上，李正文看到一些散乱的照片，其中就有好几幅海鸥的照片。那些照片是用专业相机照的，海鸥的样子很清晰。经李正文的朋友帮助联系，老林答应送给他们几张海鸥的照片。

叶嘉栋跟着李正文去拿照片的时候，意外地在老林的画室里看到一幅裸体女人的没有画完的画像，被那女人的美所震撼，当时他就产生了一个强烈的愿望：如果世界上真的存在这个女人，希望马上认识她。

从老林的画室里出来，有个穿军装的女人从他的眼前走过，他感到这女人有些面熟，似乎在哪里见过，他闷着头往外走，走到俱乐部大门口的时候，忽然想起，就是在老林画室里面看到的那幅画上的女人！虽然老林在画上对她的面部做了一些改动，但是仍然能够看出她的轮廓。

叶嘉栋去问传达室的老头，刚才进去的那个女人是谁，叫什么，是哪里的。李正文对叶嘉栋的表现感到奇怪，问他要干什么，那个样子像是着了魔。叶嘉栋支吾一下就过去了。

叶嘉栋给钱根宝寄去好几张照片，钱根宝没有再来信。叶嘉栋认为他能收到，因为叶嘉栋是挂了号的。

小远航回来以后，叶嘉栋提出要到海军151疗养院去疗养一段时间。按规定，潜艇部队的官兵要定期安排疗养，可很多人由于工作离不开，长期不能去疗养。叶嘉栋自当兵以来，还从未疗养过。他这次主动提出疗养，一是两个实习航海长，不存在工作离不开的问题，二是他要求疗养的目的是“醉翁之意不在酒”，他是奔老林画上的那个女人而去的。

叶嘉栋已经打听清楚了，那个女人叫水韵兰，是151疗养院心电图室医生。他去疗养的目的就是要认识她，接近她。全艇上下，只有李正文知道他的心思。送他走的时候，李正文和他开玩笑：“祝你马到成功！”

“什么马到成功？”叶嘉栋故意装糊涂。（责任编辑：听雪斋书馆）