只是有一件事情让叶嘉栋心里充满纠结，那就是燕抒琴和浦丹梅找工作的事情一直没有着落。因为燕抒琴是“农业户口”，不在工厂招工范围之内。当时工厂招工的主要对象是“非农业户口”的下乡知识青年。“农业户口”的学生到生产队干活儿，叫“回乡”，不叫“下乡”。当时所有的“农业户口”学生都希望有一天被“农转非”――这几乎是一种“鲤鱼跳龙门”的标志。很多农村青年积极当兵，很大成分是为了“农转非”。

燕抒琴被工厂招工的可能几乎等于零，但在蛤蟆塘地区，有一个介乎于农与工之间的单位――蛤蟆塘国营农场。

这个农场的正式职工是非农业户口，农场的主要经营内容为农副产品，包括种植业和养殖，农场有养鸡场、养猪场、奶牛场等。农场职工也称工人，只因为农场工人干的大都是农民的活计，所以，一般城里人都不愿到农场工作，就连农场工人的子女也都希望能分配到城里就业，而农民的子女却非常愿意到农场里当临时工。一个很重要的原因，农场是按月发工资，不像生产队是每天记工分，要到年底才能根据收成进行结算。按月领工资是农民的一个梦寐以求的目标。

燕抒琴来青岛看望叶嘉栋的时候曾经告诉他，她小时候的愿望是考大学上医学院，将来毕业当医生，可是“文化大革命”打破了她的大学梦，当医生无望，当工人无门，只能回家“修地球”。她有些不甘心，她不想挣工分，她想挣工资。惟一的希望就是到国营农场当个临时工。而这个临时工也不是那么容易当上的。

叶嘉栋建议燕抒琴找冯金亮帮帮忙，冯金亮的爸爸是农场的场长。燕抒琴无奈地回答：“他凭什么帮我？班上几十个同学不知有多少人想找他帮忙呢！”

燕抒琴从青岛经烟台回丹东以后，曾经给叶嘉栋写信讲述过一个她表姐的故事。表姐的男朋友是个空军飞行员，两人原来是高中同学，已经恋爱了好几年。几天前，表姐突然接到男朋友的来信，宣布断绝恋爱关系，理由是表姐的“社会关系复杂”,有一个亲戚出身不好。摆在他面前的只有两条路，要么放弃飞行，要么放弃女友。他只好放弃女友。表姐一连几天不吃不喝，人都瘦得脱了相。燕抒琴只是讲述了事情的经过，没有提任何问题，也没发任何议论。叶嘉栋当时因为工作很忙，没有认真对待这封信，也没对此事表示态度，只说他很同情她的表姐。后来也是因为工作忙，竟把此事忘到了脑后。再后来，燕抒琴的来信渐渐少了，语言也渐渐平淡。叶嘉栋反映很迟钝，直到有一天，他收到她的一封短信，表示要结束朋友关系，他才如梦初醒。他忽然想起，他对她讲述的表姐的故事所表现的态度过于冷淡，他想挽回，已经来不及了。他的自信心在那一刻彻底崩溃。

这件事发生在1973年的春天。叶嘉栋正在武汉造船厂接新潜艇。1972年秋天，127潜艇的原班人马将老艇交了出去，整建制地来到武汉，接一艘新造的33型潜艇，舷号为155。1973年的年初，1968年入伍和1969年入伍的老兵都已服役期满，一下子复员了二三十人，叶嘉栋和李正文等人成为骨干。李正文还当上了轮机班长，叶嘉栋的心理压力就更大了。接新艇的任务很重，要学习新艇新技术，每天忙得不可开交，所以在对待女人方面，叶嘉栋犯了“马虎主义”的错误。

接到燕抒琴断交信的时候，叶嘉栋很想请假回家看看，可是当时潜艇正准备出厂，叶嘉栋没法开口请假。潜艇要从武汉沿长江而下，途经上海在黄浦江口的吴淞码头短暂停留，然后航渡到青岛。潜艇到达青岛，马上投入试航工作，叶嘉栋是班里的主力，工作绝对离不开，他只好把回家的事情搁置下来。

好不容易熬到了服役期满，这样就可以名正言顺地要求回家休探亲假了。让他感到意外的是，李正文提出和他一起休假。他隐隐约约感觉李正文有什么事情要和他说，什么事呢？一时想不出来。

回家的时候，他们每人带了一个纸箱和一个人造革旅行袋，里面装的都是罐头。潜艇部队的官兵有一个习惯，关系比较好的战友要回家，都会互相送罐头，这次你送给我，下次你回家，我再送给你，也算是礼尚往来，同时都把积攒的旧罐头送出去了，等自己回家的时候，互相送的又是新罐头了。当然，也有与别人老死不相往来的，回家带的是自己积攒几年的罐头。

战士探家只能报销硬座车票，不能报销卧铺车票，从青岛到丹东的联票是23元，买卧铺也多不了几元钱，但是在当时，1元钱能办很多事，大家都是尽量省着花。当时陆勤士兵的津贴费第一年是6元，第二年是7元，第三年是8元，第四年是10元。潜艇兵每月比陆勤士兵多3元补助，潜艇军官每月比陆勤军官多15元补助。叶嘉栋平时很节俭，当兵四年，津贴费一共500多元，他竟然积攒了300多元。有一次他问李正文攒了多少钱，李正文回答说，300多元，他很高兴，起码在这方面他和李正文旗鼓相当。（责任编辑：听雪斋书馆）