沙里取宝
陈右铭自述－－
1967年5月，我去冶金部找到副部长王玉清和局长兼军工办主任高杰，要求尽快恢复锆、铪材料的生产，以满足核潜艇工程的需要。
纯锆具有热中子捕获截面小，熔点高、抗腐蚀性能好的特点，是反应堆核燃料元件材料；而铪正好相反，它的热中子捕获截面大，比锆大600倍，是核反应堆中理想的控制材料－－控制棒用材。
锆和铪的生产技术是很复杂、很艰难的。早在1789年，外国就有人在锆英石中发现了锆，可是直到1824年才第一次在试验中制得了金属锆，但由于所得不纯，没有发现锆有什么可取的价值。100多年后的1924年，瑞典化学家旦齐里乌斯试图用纳还原锆氟酸钾制取金属锆，也没有取得什么结果。1925年，汪阿克和博伊尔用碘化法制得了纯净的金属锆，同时，发现了纯锆有良好的加工性能和很强的耐腐蚀性能。尽管如此，锆由于冶金工艺的限制，锆在工业上没有得到推广应用。
直到20世纪40年代末期，随着原子能工业的发展，制造反应堆需要强度大、加工性能好、热稳定性高、耐腐蚀性能强及耐辐射性能强的结构材料，人们在寻找合适的材料中，才发现了锆是比较理想的核反应堆结构材料，因而受到充分重视。紧接着又从锆中分离了铪，它是反应堆中理想的控制材料。
我国锆冶金事业，也是随着原子能工业发展而逐步发展起来的。早在1958年，有色金属研究院就完成了锆工艺试验，并在××冶炼厂建立起来工业规模的工业级海绵锆试验厂。同时，国家决定在铁合金厂建立海绵锆生产车间，于1960年建成，后因调整工业与农业的关系而被迫停了下来。1960年初，有色金属研究院等单位试验成功分离锆、铪的新工艺，同时，国家决定在某市建立原子能级海绵锆生产厂。
冶金部经过研究，决定恢复铁合金厂生产海绵锆；接着，又决定扩建某省锆厂生产规模。
由于经济、政治、地理等条件的限制，铁合金厂成为核潜艇需要的锆、铪材料的主要提供者。09工程办公室当时对铁合金厂能否按时提供足够数量和性能合格的锆、铪材料，还有些担心。我经常向冶金部了解情况，一再向军工办高杰主任、段继增处长提出要求，希望他们抓紧，及时解决工厂在研制中碰到的困难。
为了促进该厂的研制工作，1968年初，利用在总装厂开协调会的机会，我邀请了工程领导小组副组长周希汉，总装厂现场指挥部总指挥、沈阳军区副司令员张峰，二机部副部长李觉、朱光亚，六机部副部长边疆、刘放，七机部副部长钱学森，国家计委局长张全声等许多领导小组成员，在该市市委领导及高杰主任陪同下到铁合金厂视察，看望该厂的同志，在现场研究解决研制中的问题。在参加核潜艇配套工程的全国2000多家工厂当中，铁合金厂是唯一一家受到这么多高级领导同志视察的单位，对全厂职工是个极大的鼓舞，同时也说明了锆和铪在核潜艇工程中的重要性。
铁合金厂是1940年建起来的老厂，解放后一直发展很快，处于同类厂的前列。但是，就海绵锆、铪的生产来说起步最晚，困难最多。其中最困难的是缺乏技术人才，负责锆、铪生产技术的车间副主任汪兆泉，是1955年从沈阳有色金属学校毕业的中专生。他对锆、铪的生产，只有粗浅的书本知识，根本没有实际生产经验，他手下的100多工人、技术员，大部分是从陆军复员分配来的第一批义务兵，只有初小、高小文化程度，后来才逐渐补充了一些中学生和大学生。其次是缺少锆、铪生产的专用设备，正在用旧设备改装。
我们一行人参观完锆、铪生产车间，来到工厂会议室，厂长介绍了工厂情况和拟采取的措施。
厂长介绍完后，高杰主任说：“刚才参观的时候，陈主任问我，这个厂有没有把握按时完成锆、铪的研制任务，看样子各位领导有些担心。请放心，我们冶金部保证按时完成锆、铪的生产任务。”
我说：“高主任，请你讲讲具体措施。”我思想上总感到有些悬。
“好，我汇报一下具体措施。”高杰说，“第一，铁合金厂组织了一批人搞基建；一批人改装旧设备；调选了一批人学习技术；厂长经常到这个车间，一发现问题，就组织全厂各方支援。第二，冶金部计划逐步补充他们的大学生、中学生，生产设备改装不了的，冶金部负责调配。第三，有色院提出的研制方案，部里组织了技术鉴定，部领导决定，有色院选派最优秀的技术人员，奋战在第一线，帮助工厂突破生产技术关。第四，冶金部领导把锆、铪的研制任务列入了战略物资，并作了‘全线突击，重点突破’的计划，即以铁合金厂为重点，同时分别抓紧另外两厂的研制工作。”
高杰讲完四点措施后，望着我们说：“请各位领导放心，厂长不会因为知道这个‘秘密’而放松工作的，相反他们会更加努力。部里之所以选这个厂作为重点，就是因为他们团结好，干劲大，有志气，肯学习。”
此后我又多次到该厂检查生产情况，反复向工人宣传他们肩负工作的重要意义。我直截了当地告诉工人：09工程就是制造核潜艇，锆和铪在整个工程中的地位至关重要，其它什么都搞成了，没有你们的成功，核潜艇也等于零。我之所以这样做，是因为我十分清楚他们所面临的困难。除了技术条件和力量弱以外，整个社会大环境也不好。
正当铁合金厂做着生产锆、铪的准备工作时，全国性的动乱影响到了该厂，威胁着锆生产车间。车间副主任汪兆泉急了，他马上找车间主任王铁汉商量，又把全体职工集合起来。
“同志们！”汪兆泉拉开嗓门，“外面就是闹得天翻地覆，我姓汪的不管，也管不了！但是，在我们车间，谁也不许‘停产闹革命’，大家都清楚，这是毛主席批准的战略物资，是09工程急需的材料，保质、保量、按时完成生产任务，它本身就是最大的政治，就是一种革命行动！除非党中央、毛主席下令给我们车间停产，否则，谁要是停产，谁要是出去武斗，或者是把武斗引进车间，谁就要受到惩罚！”。
汪兆泉在这阶级斗争高于一切的“文化大革命”期间发表这样一番讲话，使许多人感到意外、惊讶。大家都瞪大眼睛看着这突然变得威严的小小车间副主任。
“这些话，我是想了很久才说的。”汪兆泉以强调的口气说，“这些话，希望你们及你们的老婆孩子能听进去，也希望你们转告那些想插手我们车间的人！”
汪兆泉的话，竟然发生了奇特的效果，出现了奇特的现象：这个车间没有像社会上出现对立的两派组织，也没有两派不同的观点。他们紧密团结，一心一意研制海绵锆和海绵铪。
职工们像经过严格训练的士兵，一步不离地坚守在自己的岗位上。汪兆泉采用“歇人不歇马”的方式，把职工分成若干班组，昼夜轮流值班。而他自己则把铺盖搬进了车间，24小时连轴转，实在困了就钻进被窝里躺一会儿。一天深夜，汪兆泉突然在炉前倒下，职工们把他抬到铺上，当他睁开眼睛，发现自己躺在铺上，又一跃而起，来到炉前继续工作。
就这样，经过8道大工序，50多道小工序，终于在1968年10月15日分离出了一种碳化锆。它明晃晃，金灿灿，流光溢彩，犹如黄金，极其美丽。
碳化锆内部，共存着锆和铪两种金属，必须把它们分离。实行锆、铪分离是一个复杂的过程，一般的锆矿中都含有1－3％的铪。铪与锆的元素同属一族，性质极为相似，又称姐妹元素，用一般方法难分离，需要用一种溶剂进行萃取。他们经过多次失败才找到萃取方法，但效果很不理想。（责任编辑：听雪斋书馆）
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