1931年夏天，华明之考入“南洋高商”。刚入学不久就发生了九一八事变，华明之受反帝爱国思想的影响，读了不少进步书刊，如邹韬奋编辑出版的《生活》周刊等。在学校，他与一些进步同学一起主办壁报。开始由舒曰信主办，取名《曰信》。舒曰信毕业后，华明之接着办，取名《前夜》。华明之还画了一幅画：一列火车车灯很亮，冲破黑暗，奋力前行。以此作为壁报的刊头画。在家里，他用自己接受的革命思想，影响了弟弟妹妹以及他们的同学。最先受影响的是妹妹华曼倩（参加革命后改名华韵三），还有三弟华家騄和四弟华介民。三弟和四弟只读到初中，父亲就没有能力继续供他们上学了。于是，三弟进了一家银行当见习员，四弟则在一家绸缎庄学徒。1936 年2月，华家騄参加了由银行等职业界员工组成的共产党外围组织“抗日救国会”，从此参加革命。华介民也参加了绸缎界共产党的地下秘密活动。妹妹华曼倩在学校受进步老师同学的影响，回家经常跟着大哥与几个同学一起读进步书籍、写心得体会。华明之把妹妹以及同学写的心得体会汇编成一本小册子，取名《合力》，互相传阅。有时他们还在家里聚会。华明之的父亲听他们在屋里慷慨激昂地骂国民党政府，就让老伴儿在楼下大门口坐着剥毛豆， 给孩子们望风。后来，华明之与比他高一届的同宿舍同学舒曰信关系越来越密切，受舒曰信的影响，华明之多次参加革命集会和游行活动。

九一八事变后，蒋介石实行“攘外必先安内”的方针，对中共领导的革命根据地进行疯狂“围剿”，上海地下党组织几次遭受严重破坏，革命处于低潮时期，上海市也笼罩在一片白色恐怖之中。但是，在舒曰信的影响下， 华明之的革命情绪却日益高涨。

1933年，华明之曾跟随舒曰信到恒丰路桥南集合，参加“反对内战， 一致抗日”的示威游行，还曾到虹口打浦桥一家茶馆，参加地下党组织领导的集会游行。游行开始之前，参加人员悄悄聚集在茶馆附近，时间一到，组织者以摔茶壶为信号，茶馆楼上立刻撒下许多传单，参加游行的工人和学生看到传单，马上从四面八方集中起来，形成上百人的游行队伍，喊口号，撒传单，向大马路 前进。等警车开来，游行队伍就化整为零，立即解散。因为这种集会聚得快， 散得也快，因此被称为“飞行集会”。

★22岁的华明之，1935年摄于上海

一次，宋庆龄倡导的“中国反帝大同盟”，组织进步学生游行，舒曰信问华明之：这次可不是撒了传单就散，而是游行到终点。你敢不敢参加？

华明之坚定地回答：敢！

在游行队伍中，华明之迈着坚定的步伐，举着小旗，带头呼口号，撒传单，表现出一往无前的英雄气概。

舒曰信觉得华明之诚实可靠，就经常约他到离南洋高商不太远的静安寺后面的“外国坟山”（该外国坟山已拆除，今在原址修建了静安公园）谈心， 那里行人很少，比较隐蔽，可以谈得比较深入。共同的理想把两个年轻人的心连在了一起。

经舒曰信介绍，华明之的革命倾向受到鲁自诚的关注。鲁自诚将华明之列为党的培养对象。鲁自诚曾对舒曰信说：从外表看，华明之是个文弱书生， 内心却满怀激情，如果好好培养，会是个有勇有谋的革命者。

这天，鲁自诚特别嘱咐舒曰信约了华明之来见面。

在舒曰信和华明之的宿舍里，鲁自诚向他们讲当前的形势，介绍他参加辛亥革命以来的亲身体会。他说：辛亥革命推翻了清朝皇帝，建立了共和政府，但是现在二十多年过去了，中国怎么样了呢？封建主义并没有完全扫除，军阀混战，外敌入侵，租界林立，特务横行，人民群众一直在水深火热中挣扎，日寇占领了东北，反动政府却“攘外必先安内”，蒋介石的独裁统治越来越不得人心。在这种情况下，只有把中国的无产者联合起来，才能抵御外敌，彻底推翻封建地主和官僚资产阶级，解放劳苦大众。（责任编辑：听雪斋书馆）